E85: ¿tu próxima gasolina?

Escrito por Pixel el 10.08.06 @ 3:09 pm

 

En la actualidad existen ya varias alternativas a las gasolinas tradicionales que vienen de petróleo. Una de las que se está haciendo más popular en países como Suecia o EE.UU. es el E85, también llamado Bioetanol, que está compuesto por un 85 por ciento de etanol y un 15 por ciento de gasolina. El etanol se obtiene principalmente del maíz, el trigo, y la caña de azúcar pero también del vino e incluso residuos boscosos. Así las emisiones de dióxido de carbono del E85 son un 80% menores que la gasolina ¿Suena bien verdad? Lógicamente necesitas que tu coche admita este tipo de carburante, pero en algunos países ya hay vehículos que funcionan con este combustible.

El caso más siginificativo es el de Suecia que ha trazado un plan estratégico para abandonar la dependencia del petróleo para el año 2020 y reducir un 4% anual sus emisiones de dióxido de carbono (el Tratado de Kioto permite un aumento del 4%). Para ello el gobierno sueco ha puesto en marcha una serie de medidas para lograr este objetivo: exenciones fiscales para los carburantes ecológicos, el impuesto de los vehículos se basará en sus emisiones de dióxido de carbono (los coches impulsados por gas serán un 50% más baratos, y los que usen E85 un 25%), y la obligación de las estaciones de servicio de un determinado tamaño de ofrecer combustibles ecológicos Además algunos municipios ofrecen ventajas adicionales: subvenciones para compra, estacionamiento gratuito, etc.

Como ves estas medidas son muy claras y necesarias a la hora de conseguir el objetivo de la indepencia del petróleo. Si no el proceso se convierte en la típica pescadilla que se muerde la cola: si no hay estaciones de servicio que proporcionen los carburantes no hay demanda de esos coches, si no hay demanda es complicado obligar a que haya oferta de estos combustibles.

Paradójicamente en muchos países (como España, por no ir más lejos) no se está haciendo nada. En España casi el 70% del valor de la gasolina son impuestos. Nos cobran por contaminar y parece que nadie está dispuesto a renunciar a esa suculenta partida económica.

Sin embargo el apostar por combustibles ecológicos tiene, además de la reducción de emisiones contaminantes, otras ventajas: dinamizar la agricultura para la obtención de materia prima para la creación de combustibles, la independencia del petróleo y las fluctuaciones de su precio por conflictos internacionales, y el ahorro para los consumidores (hoy por hoy algunos carburantes ecológicos son más baratos).

Artículo
	ETANOL: ¿El combustible del futuro?
			Debido a las crisis petroleras y el cambiante precio internacional del crudo, además de que es un recurso no renovable, se han buscado otras opciones para sustituir, tarde o temprano, a la gasolina. Se han buscado soluciones como la energía eléctrica o solar, pero a últimas fechas la propuesta actual es el etanol. Esta sustancia es un alcohol producido por la fermentación de plantas de azúcar (aunque en Estados Unidos comúnmente se obtiene del maíz y otros granos; en Latinoamérica principalmente se genera de la caña de azúcar). Para su uso comercial e industrial, siempre es desnaturalizado (es decir, se le adicionan pequeñas cantidades de substancias nocivas) para evitar su mal uso como bebida alcohólica. Como una de las formas para obtener etanol es a través del maíz, esto puso a los mexicanos en alerta, pues nuestro principal proveedor es Estados Unidos. El problema se dio por el anuncio que hizo nuestro país vecino acerca de que utilizaría gran parte de su producción para producir etanol, por lo que, el resto de la cosecha que destinarían para exportar como simple maíz sería poco y caro. He aquí una breve explicación acerca del etanol para ir conociendo algo acerca del posible combustible del futuro. Como combustible de tranporte, esta sustancia se puede usar de las siguientes formas: • Como aditivo para gasolina (en Estados Unidos se usa 10% de etanol (“gasohol”), en la Unión Europea un máximo de 5% y en Brasil normalmente 22%). • Mezclado con 15% de gasolina (o a veces más); se conoce como E85. • Mezclado con aditivo de mejoramiento de la ignición para usarse en motores diesel, especialmente configurados para ese propósito. Adicionar etanol a la gasolina (“gasohol”) o como ETBE a la gasolina reformulada, no requiere de vehículos configurados especialmente; casi todos los existentes tolerarán estos combustibles sin problema, y posiblemente, con ventajosos beneficios de emisiones. El etanol tiene un alto número de octanaje y puede ser usado como un sustituto para el plomo en la gasolina, aunque también hay otros sustitutos de menor costo disponibles. Mezclando 22% de etanol anhídrico con gasolina para producir gasohol, Brasil ha podido eliminar completamente el requerimiento de plomo como un elevador de octanaje. Otras características del etanol incluyen: • Es un recurso renovable, lo que facilita la dependencia reducida de las importacionede petróleo. • Comparado con los combustibles convencionales, tiene el potencial de producir menos emisiones de contaminantes, en especial emisiones de ciclos de vida de gases de efecto invernadero. Esto es porque el CO2 liberado durante la combustión es el mismo que previamente se tomó durante el crecimiento de la planta. Sin embargo, dependiendo del método de producción, los altos gastos de energía y la generación de N2O de los fertilizantes pueden más que desbalancear esta ventaja. En los Estados Unidos, por ejemplo, se usa más energía para producir etanol que la energía producida por la sustancia misma. Si está libre de azufre, lleva a muy bajas emisiones de SO2, y es importante para el uso de tecnologías de reducción de emisiones. • Tiene una menor densidad de energía de cerca de 33% por litro que la gasolina, lo que lleva a una menor autonomía de conducción del vehículo. • Como un realzador del octanaje en la gasolina tiende a aumentar las emisiones evaporativas de hidrocarburos. • Tiende a aumentar las emisiones de aldehídos • Absorbe agua y causa separación de fase en las mezclas de gasolina, si es que el agua entra en los sistemas de distribución, almacenamiento y combustible del vehículo. Respecto a su transporte y almacenaje, su propensión a absorber agua ha sido motivo de preocupación al igual que la corrosión. Generalmente no se necesita de almacenamiento especial y de equipamiento de abastecimiento en las instalaciones de llenado, pues el etanol seco es compatible con el acero. Sólo ciertos estanques de fibra de vidrio y algunos revestimientos pueden no ser compatibles. La actual distribución del combustible y los sistemas de almacenamiento no son a prueba de agua, y ésta tiene propensión a acarrear impurezas en ella. El etanol no será degradado de forma importante por pequeñas porciones de agua limpia, aunque la adición de ésta diluye su valor como combustible. En parte, por esta razón, se espera que el uso primario del etanol en el sector del transporte sea como un aditivo para los combustibles convencionales. Los dispensadores de combustible deben tener elastómeros adecuados para el etanol y no deben usarse componentes de aluminio corriente. El precio, relativamente alto, de este combustible, ha imposibilitado su uso efectivo como combustible de motor, excepto en aquellos lugares donde se subsidia generosamente (como en Brasil y los Estados Unidos). Debido a que, básicamente, el etanol es un producto agrícola, las instituciones y la economía agrícolas dominan su producción, y su precio se relaciona con el de los cultivos. Por consiguiente, los altos costos agrícolas, incluyendo la energía, pueden llevar a mayores precios de combustible, además de influir en el potencial de evitar la generación de gases de efecto invernadero. La producción del etanol para combustible está también en directa competencia con la producción de comida en la mayoría de los países. Los costos de las instalaciones de llenado de etanol y de las modificaciones a las instalaciones contenedoras varían sustancialmente sobre la base de las circunstancias y equipos específicos. Brasil es el mayor productor y consumidor mundial de etanol. Como una respuesta a la crisis del petróleo de los 70s, el gobierno creó PROALCOOL, un programa para aumentar la producción de alcohol de caña de azúcar para usarse como sustituto de la gasolina. El programa fue exitoso, y se produjeron grandes volúmenes de etanol para ser usado, tanto en su forma pura, como aditivo para la gasolina. Se produjeron vehículos a etanol y se hicieron muy populares en los años 80s (cerca de cinco millones de coches de pasajeros), hasta que la escasez de este combustible minó la confianza de los comsumidores. Desde ese entonces, las ventas de vehículos a etanol han declinado en forma importante, y también lo ha hecho el uso del metanol puro como combustible, aunque éste aún es un importante componente del “gasohol”. En los Estados Unidos, mayoritariamente es usado de la misma forma: aditivo para la gasolina (aunque en menor grado que en Brasil). Se produce y consume mayormente en el medio oeste, en donde el maíz, la principal materia base para la producción de etanol, se cultiva. Suecia también tiene experiencias con el etanol, pues se usa como un sustituto para el diesel en aproximadamente trescientos buses de ciudad en la capital. A partir de 2004, casi toda la gasolina de 95 octanos en Suecia contiene de 4% a 5% de etanol producido en el país o importado de otros países de la Unión Europea (estos últimos subsidian en gran manera el etanol de vino). En los Estados Unidos, el tamaño actual de la industria del etanol depende principalmente de las leyes y normas federales que promocionan su uso con propósitos de calidad de aire y seguridad de energía, además de existir incentivos de impuestos que aminoran su costo para los consumidores. Sin ellos, es probable que la industria se encogería sustancialmente en el futuro próximo. Sin embargo, si se pueden bajar los costos de procesar el etanol, o si los precios de la gasolina suben, esta sustancia puede aumentar su rol en el consumo de combustible de los Estados Unidos. Otro obstáculo para el etanol es la incompatibilidad con la infraestructura existente. La experiencia en Brasil ha demostrado que los precios comparados a los combustibles convencionales, así como la confiabilidad del abastecimiento, tienen un rol importante en la aceptación de los consumidores, y de aquí, en la penetración de mercado. Para usar eficientemente el potencial del etanol para causar bajas emisiones de gases invernadero, los métodos de produción deberían ser diseñados para minimizar el gasto de energía. Debido a que el mayor consumidor de energía en la cadena del etanol es la planta procesadora, las emisiones del uso del etanol podrían mejorarse de forma significativa si hubiera un campo de acción para reducir el consumo de energía fósil de la planta. La producción de este combustible a partir de azúcar derivada de la celulosa ha sido destacada, por largo tiempo, como el método más atractivo para el futuro. Los próximos años serán decisivos en cuanto al combustible del futuro y eso repercutirá en todas las economías del mundo. Es increíble pensar que el probable futuro del líquido que moverá al mundo esté en los campos, en los sembradíos. Tal vez los nuevos jeques ya no sean los árabes, sino simples campesinos, gente de campo.

   

Colombia/maíz: culpan al etanol por alzas.DIARIO FRONTERA

El precio del maíz blanco en Colombia, un ingrediente fundamental para fabricar productos populares, como las arepas, los tamales, las empanadas y los envueltos, así como alimentos para animales, ha subido sustancialmente en el último año, según la Asociación Nacional de Industriales (ANDI).

La agremiación asegura que hay "un grave problema de desabastecimiento" de maíz en Colombia. De acuerdo con la ANDI, todo se debe al aumento de los precios internacionales del maíz blanco, que pasaron de 134 dólares la tonelada a principios de 2006 y que ahora están en 250 dólares la tonelada. Como Colombia no es autosuficiente en maíz blanco, tiene que importar cerca de 150 mil toneladas al año, le dice a BBC Mundo Octavio Campo, director de la cámara de alimentos de la ANDI. El problema es que la oferta internacional está escasa y cara, explica Campo, quien culpa de la situación a la producción de etanol en países desarrollados, la cual ha disminuido las áreas sembradas de maíz blanco y ha jalonado las de maíz amarillo, a partir del cual se produce ese biocombustible. En el mercado de las arepas BBC Mundo salió a las calles de Bogotá y comprobó que los precios de productos muy populares como las arepas y los envueltos, por ejemplo, han subido, aunque no tanto y que muchos vendedores atribuyen las alzas a otros factores. Amanda Gutiérrez es la propietaria del restaurante La Frutera, un famoso sitio que vende envueltos y arepas en el centro de Bogotá. Ella admite que los precios subieron a principios de año, pero dice que no solo por el maíz, sino también por el queso y por el reajuste del salario mínimo. En un mercado callejero del norte de la ciudad, Edith, una vendedora, reconoce que "la mazorca ha subido" y que por eso han aumentado los precios de los envueltos y las arepas. Una compradora lo admite, pero dice que ella sigue comprándolos porque le gustan a su familia. En el mismo sitio, una empleada del servicio doméstico, Lucía Meneses, le comenta a BBC Mundo que hace poco llegó del Tolima, una región al sur de Bogotá, donde "las arepas siguen al mismo precio, pero ahora son más pequeñas". En su diálogo con BCC Mundo, Octavio Campo explica que "todavía los industriales no han trasladado a los consumidores los sobre costos derivados de la importación". ¿Más alzas? Y agrega que se "vislumbran alzas importantes", pues "poco se consigue hoy en el mundo el maíz blanco". "Un poco de maíz que logramos conseguir en Tanzania hace tres semanas, unas 30.000 toneladas, no fue posible traerlo por problemas de tipo fitosanitario", agrega Campo. Y, por esa razón, los industriales le están pidiendo al gobierno que rebaje temporalmente los aranceles del maíz blanco. Pero todavía no se ha tomando ninguna decisión, entre otras cosas, porque el gremio de los cerealeros se opone. La Federación Nacional de Cerealeros (FENALCE) advirtió que si se rebajan los aranceles del maíz, se arruinarán los agricultores nacionales que realizaron sus siembras en el primer semestre de 2007. Según FENALCE, a partir de julio comenzará a recogerse la cosecha nacional de maíz blanco y habrá baja de precios. Especulación Otros expertos, como el analista Aurelio Suárez Montoya, aseguran que la culpa del alza de precios no es sólo de los biocombustibles en los países desarrollados, sino también de la especulación en los mercados internacionales. Suárez dice que la situación no sólo se está viviendo en Colombia, sino en México y en Guatemala. Según el experto, en Guatemala los precios han subido un 78% en el primer trimestre y en México, 41,6%. Y anota que en Colombia los productores de carne de pollo, huevo y cerdo atribuyen el encarecimiento de sus productos a un alza del 12% en los precios del maíz. En ese escenario, y mientras llega la cosecha nacional, no se sabe qué tanto más subirán los precios del maíz blanco y si se les trasladarán en mayor proporción a los consumidores finales de arepas, envueltos, tamales y empanadas.